ジェリーオパールミツバチ

「ジェリー」オパールの化石化したミツバチは、インドネシアのジャワ島、ゲンテン層で発見されたもので、推定年代は約400万〜700万年前とされています。これはアンバーではなくオパールで化石化した昆虫の非常に珍しい例で、パースン自然科学博物館（テキサス州ダラス）の展示物として現在展示されているものに次ぐ、2例目と考えられています。

この発見は、ミツバチの進化について新たな知見をもたらす重要なもので、現代のミツバチと似た特徴を持つ一方、いくつかの重要な違いもあります。例えば、化石化したミツバチは現代のミツバチよりも腹部が長く、異なる食性を持っていた可能性が示唆されています。

ジャワオパールは「カリマヤ」としても知られ、1970年代から産出されており、白い「ジェリー」オパールが採れるチラヤン・ピットが有名です。これらの堆積物に含まれる化石の年代は約400万〜700万年前と推定されています。白いオパールの自然形態の標本には、ミツバチの化石が明確に見え、カラフルなオパールのヒントがその希少で独特の自然の起源を裏付けています。

この化石化したミツバチの発見は、ミツバチの進化に関する新たな洞察を提供する重要なものであり、その特徴は現代のミツバチと類似していますが、いくつかの違いもあります。例えば、化石化したミツバチの腹部は現代のミツバチよりも長く、異なる食性を示唆しています。