柱状節理（columnar joint）

柱状節理（または柱状節理）は、冷却と収縮によって岩石が割れ、特徴的な六角形の柱状に分割される自然の現象を指します。この現象は一般的に火山岩、特に玄武岩でよく見られます。六角形の柱は通常、垂直に立っていて、岩石の冷却方向に沿って形成されます。

火山活動によって溶岩が地表に噴出した後、溶岩は徐々に冷却し固化します。これにより、溶岩の体積が収縮し、縮小した体積を収容するために割れ始めます。一様に冷却すると、一定の角度で割れが生じ、六角形のパターンが生じます。これが柱状節理の基本的な形成プロセスです。

世界中には多くの印象的な柱状節理の例があります。その中でも有名なものとしては、アイルランドのジャイアント・コーズウェイやアメリカのデビルズ・ポストパイルなどがあります。これらの場所では、多数の柱状の岩石が見られ、自然の驚異を象徴しています。

この柱状節理は、火山活動ではなく、古代の巨大生物の遺体のなごりではないか？という議論があります。

植物の幹の断面図も六角形になっており、もし巨大な植物が過去に存在し、それが化石化したなら、柱状節理になるのではないかという説です。

柱状節理は、デビルズタワーのように木の切り株のような地形のところに存在することが多い。

そのため、古代の巨木の名残と考えられている。