動物園仮説

地球外生命体の存在に関する推論の一つで、宇宙には他の高度に進化した知的生命体が存在し、私たち人間を観察しているが、あえて干渉しないでいるというものです。これは動物園で人間が野生動物を観察し、その自然な行動を邪魔しないようにする概念に似ています。

動物園仮説は、フェルミのパラドックスに対する一つの回答として提案されています。フェルミのパラドックスとは、宇宙が非常に広大で古いことから考えると、高度な地球外文明が存在する確率が高いはずなのに、私たちがそれらの文明と接触した証拠がない理由を問い立てるものです。

動物園仮説では、これらの高度な文明が地球をあえて「自然保護区」のように扱っていると説明します。つまり、彼らは我々の発展を観察し、学ぶかもしれませんが、直接的な干渉は避けるというのが基本的な考え方です。

保護区仮説とも呼ばれる。1973年にマサチューセッツ工科大学天文学者ジョン・ボール（ John Ball）が提唱した。

また、動物園仮説の発展版ともいえる考え方がプラネタリウム仮説。